Mit der Eröffnung des Flughafens 2017 waren viele Hoffnungen aber auch Befürchtungen verbunden. Kommt jetzt der Massentourismus und zerstört diese einmalige Insel? Die Lokalzeitung St Helena Independent hat in ihrer letzten Ausgabe die Zahlen schön grafisch zusammengefasst (siehe unten). Ist St. Helena jetzt eine Massentourismus-Destination? Die Antwort darauf fällt mit Blick auf die Statistik leicht: Nein. Aufgrund der Pandemie sind nur die Zahlen 2018/2019 aussagekräftig: 1'200 bis 1'300 Touristen pro Jahr scheint aktuell eine realistische Flughöhe zu sein für das Marktpotential von St. Helena. Ein weiterer kleiner Schub dürften dann die Zusatzflüge ab Kapstadt bringen, da aus touristischer Sicht eine Kombination Kapstadt/St. Helena wesentlich attraktiver ist als der Hub Johannesburg. Auf der anderen Seite kann es natürlich auch sein, dass dadurch die durchschnittliche Aufenthaltsdauer auf St. Helena, die aktuell mindestens eine Woche betragen muss aufgrund des Flugplans, kürzer wird und so die Anzahl Übernachtungen auf der Insel prozentual weniger stark steigen werden als die Anzahl ankommender Touristen. Aber eigentlich ist es egal, denn egal ob im Jahr 600 - 800 Touristen (vor der Flughafeneröffnung), 1'200 - 1'300 Touristen (nach der Flughafeneröffnung oder 1'400 - 1'500 Touristen nach St. Helena kommen pro Jahr, von Massentourismus kann keine Rede sein. Die Insel bleibt weiterhin ein kleiner touristischer Juwel in der Weite des Atlantiks.

Auf das Internet angewiesen zu sein auf St. Helena war bisher eine teurer und langsame Sache. Das maximal mögliche Paket war für 31'000 Megabyte im Monat bei einer Downloadgeschwindigkeit von 2 Megabyte in der Sekunde. Das ist in der heutigen Zeit so, als ob eine Schnecke zu einem Formel 1-Rennen antraben müsste. Günstig waren diese 31'000 Megabyte aber nicht. Rund CHF 180.-- musste man für dieses Privileg pro Monat hinlegen.

Ab dem 1. Oktober gibt es nun auch Pakete mit unbegrenzter Datenmenge. Das Paket "L+" bietet aber auch eine stark verbesserte Download-Geschwindigkeit. In der Ausschreibung heisst es vielsagend, die Download-Geschwindigkeit sei "bis zu 20 Megabyte". Und für diese deutliche Verbesserung bezahlt man auch weniger. Das beste Paket "L+" kostet nur rund CHF 135.-- im Monat.

Der Flughafen von St. Helena ist sehr exponiert und den Launen des Wetters ausgesetzt. Wind und vor allem Wolken sind Gift für einen stabilen Flugbetrieb auf einem Flugplatz, der kein Instrumentenlandesystem hat. Die Verlässlichkeit des Flugbetriebes wurde diesen Sommer wieder mehrfach auf die Probe gestellt. Wettertechnisch ist der europäische Sommer auf St. Helena das "Winterhalbjahr" (auch wenn das Wetter im Zentrum der Insel eher mit dem Herbst vergleichbar ist). Der wöchentliche Flug von Johannesburg nach St. Helena musste in den letzten Monaten fast schon regelmässig kurzfristig verschoben werden, einmal musste das Flugzeug sogar nach dem Start in Walvis Bay wieder umgekehren, da das Wetter auf St. Helena kurzfristig eine sichere Landung verunmöglichte. Die Verspätung belief sich dabei jeweils nicht um Stunden, sondern meistens um die drei Tage! Auf den Social Media Kanälen wurde gespöttelt, dass der Samstag Flug doch auf den Dienstag verlegt werden sollte, da am Dienstag auf St. Helena immer schönes Wetter sei. Und tatsächlich wurden die verschobenen Flüge tatsächlich statt am Wochenende oft am Dienstag nachgeholt.

In der wöchentlich erscheinenden Zeitung "St. Helena Independent" waren letzte Woche 12 Stellen bei der Verwaltung von St. Helena ausgeschrieben, vom "Kitchen Support Worker" im Spital für £ 7'341.-- im Jahr bis zum Senior HR Project Manager für £ 23'552.-- im Jahr.

Man rechne: St. Helena hatte Ende Juni 2023 insgesamt 3'943 Einheimische wohnten, wovon 2'482 im mehrheitlich im erwerbsfähigen Alter zwischen 15 und 64 sind (rund 10% weniger als noch vor zwei Jahren!). Wo findet man aus diesem recht kleinen Pool lokal gut ausgebildete Mitarbeitende, welche auch höher bezahlte Jobs wie als "Inclusion Manager" oder "Senior HR Project Manager" übernehmen können? Dass dies gerade für Management Positionen nicht einfach (respektive gar nicht möglich) ist, zeigt, dass immer zwischen 250 und 300 Ex-Pats auf St. Helena leben, die einen zeitlich befristeten Vertrag für gewisse Management Positionen erhalten. Trotzdem scheint die Bevölkerung nicht wirklich zufrieden mit der Verwaltungsarbeit zu sein, wie in der gleichen Ausgabe des "St. Helena Independent" ebenfalls ausführlich dargelegt wird. Aber das ist eigentlich auch kein Wunder. Die Verwaltung und Regierung von St. Helena muss die gesamte gesetzgeberische Arbeit für ein Land machen, nicht nur für eine Gemeinde der Grösse von 4'000 Einwohnern.

Es ist zu bezweifeln, ob man in der Schweiz, Deutschland oder Österreich in einem Dorf von 4'000 Einwohnern, Experten für all die vielfältigen gesetzgeberischen Aufgaben eines Landes finden würde, wenn nicht die Regierungen in Bern, Berlin, Wien respektive die entsprechenden Kantone/Bundesländer nicht schon die gesetzgeberischen Leitplanken setzen - die von hochbezahlten Fachleuten in nicht mehr wirklich überschaubaren Bürokratien in langwierigen Verhandlungen detailliert ausgetüftelt werden.

Insofern muss man nüchtern konstatieren, dass mit der aktuellen Unabhängigkeit von St. Helena, die Komplexität der Verwaltung eines Landes auch mit viel gutem Willen (der unbestreitbar vorhanden ist) nicht mit einer Verwaltung einer Dorfgemeinde effizient und kompetent erfüllt werden kann.

Seit März 2023 fliessen Daten durch das neue Glasfasernetz Equiano zwischen Europa - Westafrika und Südafrika. Mit einem Seitenast ist auch St. Helena ans ultraschnelle Internet angeschlossen. Da jedoch die Leistungsfähigkeit - ähnlich wie bei einer stark befahrenen Strasse - das schmalste Nadelöhr ist, kann man auf St. Helena noch nicht davon profitieren. Die Regierung hat Ende Juni bekannt gegeben, dass der Ausbau des lokalen Glasfasernetzes sich verspätet - ohne einen Zeitrahmen zu definieren. Das ist meistens ein schlechtes Zeichen auf St. Helena. Diese unsichere Hispeed-Internet-Zukunft wird wohl auch bis auf Weiteres keine Digitalen Nomaden nach St. Helena locken.

Auch die neue "Immigration Policy", die im Moment in der Vernehmlassung ist, dürfte keine Scharen auf die Insel locken auch wenn die Regierung betont, wie wichtig Einwanderung aufgrund der alternden und tendenziell sinkenden Bevölkerung die Zuwanderung wäre. Das würde mindestens den aktuellen Lebensstandard und die aktuellen Dienstleistungen gewährleisten können. Aber in der Bevölkerung scheint das nicht wirklich populär zu sein. Aber diese subtile Angst der Überfremdung kennen wir doch irgendwie aus der Schweiz, Deutschland und Österreich...

Gute Neuigkeiten für St. Helena gibt es trotzdem: Nach zähen Verhandlungen scheint der Vertrag mit OneWeb, einer global tätigen Satelliten- und Kommunikationsfirma, unter Dach und Fach zu sein. OneWeb wird auf St. Helena eine Bodenstation einrichten und die aus dem All empfangenen Daten über das lokale Glasfasernext - wenn es dann einmal fertig ist -  ins Equiano-Netz einspeisen. Für St. Helena ist wichtig, dass OneWeb einen bedeutenen Teil der Kosten als Nutzungsgebühren für das lokale wie auch für den St.-Helena-Ast vom Equiano-Glasfaserkabel abliefern wird. Das sollte es ermöglichen, für die normalen Internetnutzer auf der Insel schnelles Internet zu einem vernünftigen Preis anbieten zu können.

Anfang Juni landete auf dem Flughafen von St. Helena eine C-17, eine Transportmaschine der Royal Air Force und anscheinend diejenige Maschine, welche auch den Leichnam von Queen Elizabeth II nach London flog. Es war das grösste Flugzeug, das je auf der für seine kurze Landepiste bekannten Flughafen von St. Helena landete.

Vor wenigen Tagen landete erstmals eine reine Frachtmaschine auf St. Helena. Die Boeing 737 brachte Ersatzteile für das mit einem Schaden vor Jamestown dümpelnde Frachtschiff BBC Emsland. Nach erfolgreicher Lieferung und Einbau, konnte das Schiff seine in Baltimore gestartete Reise nach Kapstadt fortsetzen und der Frachtflieger zu seinem nächsten Auftrag aufbrechen.

Aber der vielleicht interessanteste Besucher war das Mehrzweckschiff BLUE MASTER II, welches am 10. Juni von Walvis Bay kam und in der James Bay ankerte bevor es seinen Weg nach Europa fortsetzte. Gem. einer Mitteilung der Regierung von St. Helena sei dies ein Probelauf, wie das Be- und Entladen mit den Bordkränen und den Tendern funktionieren würde, so wie es früher mit der RMS ST. HELENA der Fall war. Es wird gemunkelt, dass dieser Probelauf im Zusammenhang mit der Neuausschreibung der Versorgung der Insel ab 2024 im Zusammenhang steht. Die aktuelle Lösung mit einem Anlauf alle sechs Wochen von Walvis Bay und Lobito befriedigt - vor allem auch wegen sehr hohen Kosten - nicht. Sollte die Variante mit den Mehrzweckschiffen, die ein bis zweimal pro Monat zwischen Nordeuropa und Südafrika unterwegs sind, könnte das eine interessante Alternative sein, um mindestens einmal monatlich Güter sowohl von Südafrika wie auch von England zu bekommen, ohne dass ein ganzes Schiff gechartert werden muss. Das würde dann etwas an die "gute alte Zeit" erinnern, als die Union Castle Liner regelmässig vor Jamestown ankerten und Fracht und Passagiere aus- beziehungsweise einluden. Wir sind gespannt, ob diese Lösung am Schluss in Frage kommt.

Bares ist Wahres. Für Touristen, die kein Konto bei der Bank of St. Helena haben, hat diese Devise jahrelang gegolten, seit der einzige Geldautomat vor vielen, vielen Jahren abgebaut wurde und internationale Kreditkarten nur von ganz wenigen Geschäften akzeptiert wurden. Jetzt aber hat die Bank of St. Helena mit der "St. Helena Tourist Card" eine App freigeschaltet, wo man sich von seinem Paypalkonto oder seiner Kreditkarte einfach Guthaben hochladen kann, analog dem schweizerischen TWINT oder dem deutschen BLUECODE. Mit der "St. Helena Tourist Card" kann man dann in allen Geschäften auf St. Helena bargeldlos bezahlen, welche am schon länger für Einheimische aktivierten "St. Helena Pay"-System mitmachen. Die Zeit, wo man gezwungen war, einen ganzen Bündel Bargeld an Britischen Pfund mitzunehmen, gehören dann definitiv der Vergangenheit an.

Die Wanderwege im Diana's Peak Nationalpark sind bis mindestens Ende 2023 gesperrt. Der Grund ist ein Krankheitserreger namens Phytophthora, welcher die Wurzeln der endemischen Pflanzen im Park angreift und so die Pflanzen und Bäume von unten absterben lässt. Der Grund, dass der Zugang zum Park verboten wird, liegt darin, dass der Krankheitserreger vor allem entlang der Wanderwege gefunden wurde, so dass der Schluss nahe liegt, dass der Krankheitserreger durch - zum Beispiel - an Wanderschuhen klebenden Schlamm oder Feuchtigkeit weiter im Nationalpark verbreitet wurde. Mit dem Zugangsverbot hofft man, dass sich die Seuche weniger schnell verbreitet, denn die Auswirkungen sind meistens recht gravierend. So hat eine andere Phytophthora-Art im 19. Jahrhundert die irische Kartoffelernte zerstört, was zur grossen Hungersnot in Irland führte. Auf St. Helena steht zwar nicht die Ernährungssicherheit auf dem Spiel, aber Diana's Nationalpark ist ein wichtiger Wasserspeicher für St. Helena und eine starke Schwächung der Flora hätte unweigerlich auch Auswirkungen für die Wasserversorgung.

Das Museum von St. Helena möchte schon lange in einer ehemaligen Lagerhalle gleich neben dem bestehenden Museum ein "Cultural Center" einrichten. Seit dem Besuch von Lord Ashcroft im April 2023 auf St. Helena, ein langjähriger Mäzen für die Insel, ist die Realisierung ein wichtiger Schritt weiter. Sofern die Heritage Society £ 100'000.-- zusätzliche Mittel für den Ausbau des Erweiterungsbaus auftreiben könne, dann werde er, Lord Ashcroft, ebenfalls £ 100'000.-- an das Projekt beisteuern. Dass dies keine leeren Worte sind, hat er schon öfters bewiesen. Diesen Winter hat Lord Ashcroft zum Beispiel die Renovation der "Jacobs Ladder" auf St. Helena finanziert, deren Treppenstufen in den letzten Jahrzehnten stark gelitten hatten. Dann drücken wir der Heritage Society die Daumen, dass sie bei ihrem Fundraising erfolgreich sein wird. Die Heritage Society kann per E-Mail erreicht werden: enquiries@museumofsainthelena.org

Das Leben auf einer einsamen Insel weit weg von der modernen Zivilisation hat seinen Reiz - und seine Risiken, wie der Tod von Sean Burns, Administrator der Insel Tristan da Cunha zeigt. Sean Burns, bereits von 2010 - 2013 und 2016 - 2020 Administrator der Insel sprang kurzfristig Anfang Dezember 2022 ein für eine temporäre dritte Amtszeit, da der frühere Administrator die Insel "aus persönlichen Gründen" nach nur 10 Wochen wieder verlassen hatte. Die eigentlich vorgesehene Pensionierung wurde aufgeschoben.

Am 9. März 2023 erlitt Sean Burns einen Schlaganfall, der eine Verlegung in ein Spital in Kapstadt nötig machte. Es wurde ein Notruf an Schiffe in der Nähe abgesetzt und nach fünf Tagen ankerte das deutsche Forschungsschiff METEOR am 14. März vor Edinburgh of the Seven Seas, um den Patienten ins sechs Seetage entfernte Kapstadt zu evakuieren. Leider musste die Schiffsführung dann aber am Abend des 16. März den Bewohnern von Tristan da Cunha mitteilen, dass Sean Burns verstorben sei.

Durch diese persönliche Tragödie für die Familie Burns wird einem auch wieder bewusst, was die Erreichbarkeit von schneller medizinischer Hilfe wert sein kann. In solchen Fällen dürften vor allem auch die Bewohner von St. Helena um ihren Flughafen froh sein, wo seit 2017 medizinische Notfälle innerhalb von wenigen Stunden nach Kapstadt evakuiert werden können.